Durante décadas, el uso de plantas de gas natural se consideró un mal inevitable para respaldar el suministro eléctrico al caer la tarde, cuando la producción fotovoltaica cae a cero pero la demanda en los hogares alcanza sus picos máximos. Sin embargo, lo que ocurre en California está demostrando que las baterías de almacenamiento a gran escala pueden desplazar aceleradamente a los combustibles fósiles del mix energético.
En apenas unos años, la penetración masiva de sistemas de baterías de ion de litio ha transformado el funcionamiento de la red eléctrica californiana, convirtiendo los picos nocturnos de consumo en un escaparate de energía solar trasladada en el tiempo.
1. Multiplicación de la capacidad y desplome del gas fósil
Desde el año 2023, la capacidad de baterías conectadas a la red de California se ha multiplicado por más de cuatro. Este despliegue masivo ha permitido capturar los excedentes de energía solar generados en las horas centrales del día —cuando la oferta suele superar la demanda— para inyectarlos a la red durante el anochecer[cite: 1].
Como resultado directo, la generación térmica a base de gas natural ha registrado caídas históricas de hasta un 60% a 62% en los tramos nocturnos en comparación con periodos anteriores, demostrando que la energía renovable respaldada con baterías es técnicamente viable y económicamente competitiva a gran escala[cite: 1].
2. Cobertura nocturna y estabilidad del suministro
El impacto de esta transición se evidencia en la estabilidad de la red y la reducción drástica de las emisiones de gases de efecto invernadero:
- Suministro vespertino renovable: La combinación de energía solar y almacenamiento en baterías pasa a cubrir habitualmente más del 25% de la demanda eléctrica total en la franja pico de 19:00 a 21:00[cite: 1].
- Ahorro operativo y menores emisiones: Al reemplazar las plantas peaker de gas (centrales de ciclo simple que arrancan solo para cubrir picos de demanda y son altamente contaminantes), el costo operativo general del sistema eléctrico se reduce significativamente.
3. Un modelo global para la transición energética
El caso californiano no es un hecho aislado, sino una tendencia global que también se replica en otros mercados de rápida adopción renovable como Chile o Bulgaria[cite: 1]. La clave del éxito radica en la combinación de inversión privada, regulación favorable y la acelerada caída de costos de las tecnologías de almacenamiento[cite: 1].
La experiencia demuestra que la intermitencia fotovoltaica ya no constituye una barrera infranqueable, consolidando la era de la "energía solar disponible las 24 horas"[cite: 1].
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Fuente original: EL ESPAÑOL (Invertia) - El milagro de California: las baterías consiguen reducir hasta en un 62% la dependencia del gas en el 'mix' eléctrico (Redacción / Laura Ojea).